4 июля 2003 - In Memoriam: Barry White

4 июля в Лос-Анджелесе на пятьдесят седьмом году жизни после тяжёлой болезни скончался легендарный американский певец соул Барри Уайт.

Это был один из самых популярных голосов нашей юности. Беспроигрышный рецепт покорения наивных девичьих сердец: поставь на проигрыватель пластинку Барри Уайта – и, считай, полдела сделано, если девушка в должной степени романтична, она твоя, медоточивый голос толстого чернокожего певца скажет её то, что сам ты при всём твоём красноречии сказать не сможешь. Девушки, как известно, любят ушами, а Барри, как раз, и обладал тем самым голосом, который торил кратчайшую дорогу к самым требовательным в смысле убедительности ушам.

Барри Уайт был пионером и королём жанра, который музыкальные критики позднее назвали «медленным диско». Он создал жанр этаких задушевных соул-баллад, мелодии которых опиралась на плотное звуковое полотно и настойчивый ритм. Исключительно популярный в середине и конце 70-х, Уайт проложил путь к успеху для таких широко известных позднее крунеров как Лютер Вэндросс и Элекзандер О Нил.

Барри Уайт родился 12 сентября 1944 в Гэлверстоне, Техас, США, но вырос в Лос-Анджелесе. Ещё подростком он увлёкся музыкой и освоил множество инструментов, в школьные годы служил церковным органистом, однако, вступив в трудный возраст, был переведён в школу для трудновоспитуемых подростков и даже отсидел три месяца за кражу трёх сотен покрышке из местного автомагазина – они понадобились ему, чтобы купить инструменты. В 1960 Барри Уайт стал участником R&B группы THE UPFRONTS, но она так и не смогла добиться успеха и распалась годом позже. Тогда же Уайт устроился аранжировщиком на небольшой местный лэйбл Rampart Records, сам записывался как Ли Уайт, но первого успеха добился как клавишник и аранжировщик сингла дуэта BOB & EARL «Harlem Shuffle» (N 44). В первой половине 60-х он сменил ещё несколько фирм и дослужился до поста главы редакторского отдела Bronco Records. На этом посту Уайт открыл несколько умеренно популярных в то время певиц, в том числе, певшую в стиле Дайаны Росс Фелис Тэйлор («I Feel Love Coming On», 1967), Виолу Уиллз, а также вокальное трио LOVE UNLIMITED.

Уайт привёл трио (Дайана Тэйлор, а также сёстры Линда и Глодеан Джеймс) на UNI Records, а записанная ими ироничная баллада «Walking In The Rain With The One I Love» в аранжировке Джина Пэйджа стала в 1972 их первым крупным хитом. Позже группа сконцентрировала силы на вокальном сопровождении записей самого Уайта, хотя в 1975 сделала для 20th Century Records ещё один крупный хит «I Belong To You».

Сольная карьера Барри Уайта как исполнителя началась, когда он подписал контракт с новооткрытой компанией Расса Ригэна 20th Century Records и возглавил блюзовый раздел чартс со своей балладой «I’m Gonna Love You Just A Little More Baby», которую не столько пел, сколько частью проговаривал, частью бормотал. С неё начался пятилетний цикл хитов, среди которых были «Never, Never Gonna Give Ya Up», «Can’t Get Enough Of Your Love», «You’re The First, The Last, My Everything», «It’s Ecstasy When You Lay Down Next To Me» и т.п. В сотрудничестве с Пэйджем Уайт также записал и спродюсировал инструментальные хиты для его LOVE UNLIMITED ORCHESTRA «Love’s Theme» (1973) и «Satin Soul» (1975). Универсальность баллад Уайт подтверждает и тот факт, что их кавер-версии исполняли столь разные артисты как Энди Уильямс, Глен Кэмпбелл, пианисты Роджер Уильямс и FERRANTE & TEICHER.

После замедленной вдвое кавер-версии песни Билли Джоэла «Just The Way You Are» и не слишком удачной «Sha La La Means I Love You» (1979), темпы продаж записей Уайта начали неуклонно падать. Он переключился на киномузыку и сочинил саундтреки для картин «Together Brothers» и «Our Man Friday», но в начале 80-х – после выхода в 1982 альбома «Change» - надолго пропал из виду. В 1987 он вернулся с альбомом «The Right Night And Barry White», песня из которого «Sho You Right» стала хитом в Британии. За этим последовали альбомы «The Main Is Back!» (1989), «Put Me In Your Mix» (1991), но ни они, ни появившийся в 1994 диск «The Icon Is Love» не стали заметными событиями на музыкальных рынках мира, хотя последний принёс в копилку Барри Уайта ещё один хит «Practice What You Preach» (1994), который стал его первым попаданием в Top 20 после 1977! Альбом и сингл удостоились сразу трёх премий Soul Train на ежегодной церемонии вручения этих премий в Лос-Анджелесе.

В 1993 PolyGram издал бокс с тремя компакт дисками, представляющий ретроспективу творчества певца, продюсера и композитора «Just For You», а сам он озвучил одну из ролей в популярном мульт-сериале «The Simpsons».

В середине 90-х Барри Уайт продолжал периодически гастролировать и записываться, по-прежнему сотрудничал со своим старым коллегой, аранжировщиком Куинси Джонсом, но к концу десятилетия его здоровье заметно ухудшилось. Последние годы он провёл у себя дома в Лос-Анджелесе и нуждался в пересадке почки, однако, так и не успев сделать операцию, умер 3 июля 2003.

Андрей Бурлака